La Asociación Europea de Libre Comercio (EFTA, European Free Trade Association) se fundó en 1960 con la firma del convenio de Estocolmo. El objetivo original de esta organización era eliminar los impuestos sobre los productos industriales entre sus miembros. Actualmente los miembros de la EFTA son Islandia, Liechtenstein, Noruega y Suiza. A diferencia de la Unión Europea, la EFTA no es una unión arancelaria. Esto quiere decir, entre otras, que cada miembro EFTA puede fijar sus propios aranceles frente a países no miembros, como en el caso del Tratado de Libre Comercio (TLC) con Colombia.

El 25 de noviembre de 2008 se firmó en Ginebra el TLC entre los países miembro de la EFTA y Colombia, después de dos años de gestión. Este tratado abre grandes posibilidades de comercio para Colombia, que tendrá un beneficio potencial de 12.5 millones de nuevos clientes con alto poder adquisitivo y también a los países EFTA, con un potencial de 45 millones de consumidores. La relación comercial de Colombia con Suiza es la más estrecha, ya que en 2006 se firmó el Acuerdo para la Promoción y Protección Recíproca de Inversión (APRI) y en 2007 un Acuerdo para evitar la Doble Tributación (ADT).

Los principales productos que Colombia exportará libres de impuestos son frutas (banano, piña, papaya) y hortalizas. Flores, tabaco y gelatinas con arancel preferencial. Suiza, con una desgravación del 85.7%, exportará a Colombia productos químicos, farmacéuticos, maquinaria y tecnología, además de abrir un atractivo mercado de seguros.

El gobierno colombiano resume en tres los puntos más importantes para la economía del país tras la firma del tratado. Ampliación de mercados: es una de las prioridades fortalecer y facilitar el acceso de las exportaciones colombianas con mayor valor agregado a mercados con mayor poder adquisitivo. La expansión y diversificación de inversiones: una fuente importante de inversión son los países EFTA (i.e. el sector hotelero, inversión libre de impuestos en la creación de hoteles y desgravaciones en remodelación). Por último, el fortalecimiento y ampliación de lazos de integración con países de Europa: la firma del TLC con los países de la EFTA es un primer paso para crear una relación comercial con otros países europeos.

En una entrevista concedida a PuntoLatino, el ministro de  comercio, industria y turismo de Colombia, Luis Guillermo Plata, habla de las ventajas concretas para Colombia realzando el “acceso a los productos y servicios colombianos en Europa” y la intención futura de “integrar también servicios nuevos para Colombia como el desarrollo de transportes y la inversión”.

Siguiendo los empeños del Ministro Plata, tras abrirle las puertas a los productos colombianos con algunos países de Europa, en 2009 Colombia se enfocará en conseguir un tratado similar con la Unión Europea (UE). Esto ha sido un proceso lento ya que la UE y la Comunidad Andina de Naciones (CAN) negociaban en conjunto, pero dentro de la CAN había conceptos diferentes del tratado. “Logramos se acepte que cada país de la CAN negocie a su ritmo. Esperamos que con esta nueva dirección en la negociación podamos tener un acuerdo de libre comercio completo con los 27 países de la UE para el año entrante”, afirmó el ministro colombiano.

J. U.© PuntoLatino

— El Acuerdo de Libre Comercio no se dirige a favorecer una categoría particular de empresas. Está a disposición de todas las empresas de los países firmantes del acuerdo, que sean ellas PYMEs o de mayor volumen. El comercio, de otra parte, supone empresas de diferente talla. Sin embargo, si se piensa que más del 90% de las empresas de los países de la AELE [EFTA] son PYMEs, sin duda que el acuerdo les ofrecerá interesantes oportunidades de negocios (ver el documento a descargar en pdf, «perspectivas para las empresas colombianas» [en français].

— El TLC comprende disposiciones concernientes a la cooperación económica y la asistencia técnica que se dirigen a facilitar la realización de los objetivos del acuerdo. Suiza se propone además tomar determinadas medidas de asistencia técnica. En este aspecto ¿se podrían contemplar becas de estudio o especialización, posibilidades de pasantías y «stages» prácticos en América Latina, destinadas a estudiantes suizos y en las mismas posibilidades en Suiza, destinada a estudiantes latinoamericanos?

— En el marco de la revisión de su política de cooperación económica al desarrollo intervenida en 2008, Suiza ha designado a Colombia como país de concentración de medidas de cooperación económica al desarrollo del Secretariado de Estado para la economía (SECO). En consecuencia, Colombia podría beneficiarse de diversos programas de cooperación que ofrece SECO. Los proyectos serán desarrollados en función de necesidades y proposiciones de Colombia. A fin de garantizar la eficacia de la ayuda, estos proyectos dependerán no obstante, de estrategias y prioridades nacionales de cada una de las dos partes.

— Colombia es el tercer mercado de exportación de Suiza en América del Sur, después del Brasil y Argentina. En el conjunto latinoamericano, ¿cuáles son los principales mercados de exportación para Suiza?

— Los principales mercados de exportación de Suiza hacia América Latina fueron en 2007, por orden de importancia: Brasil (CHF 1'867 millones), México (CHF 1'368 millones), Argentina (CHF 371 millones), Panamá (CHF 348 millones), Colombia (CHF 307 millones) y Venezuela (CHF 298 millones).

— Suiza ha firmado acuerdos con México, Chile y ahora con Colombia. ¿Está prevista la fecha de firma para el acuerdo con el Perú? ¿Hay otros países latinoamericanos en vista?

— Antes que el acuerdo de libre comercio entre los países de la AELE y Perú, cuyas negociaciones acaban de darse por concluidas, pueda firmarse, las partes deben aún proceder a la verificación técnica. Es así, que no se tiene la fecha para la firma del acuerdo. Actualmente, partimos, sin embargo, de la idea que el acuerdo de libre comercio AELE-Perú será firmado en el año 2009. El acuerdo de libre comercio con México está en vigor desde el primero de julio de 2001 y el firmado con Chile desde diciembre de 2004. Por el momento, la AELE no tiene otras negociaciones en curso con los países de Latinoamérica. Los países de la AELE sin embargo prosiguen desde 2000 un diálogo con los países del Mercosur (Brasil, Argentina, Uruguay y Paraguay).

— Para PuntoLatino © Julián Ucrós.