Versión para imprimir

Ray Barreto, falleció en la mañana del 17 de febrero en el Centro Médico Universitario de Hackensack, en Nueva Jersey, EE.UU. La causa de su deceso fue una pulmonía que desencadenó una infección pulmonar y en una seria deficiencia cardiaca. El aclamado percusionista puertorriqueño se encontraba en cuidados intensivos y conectado a un respirador artificial.
El 20 de enero se le realiza la primera intervención para efectuarle cinco puentes coronarios. Un problema en uno de ellos obligó a una segunda operación el 29 de enero. Entre otras complicaciones posteriores, Barreto tuvo problemas en los riñones, que obligaron a aplicarle una diálisis. Según declaraciones de su esposa a distintos medios, sus riñones estaban dañados y no podía respirar porque los músculos de sus pulmones estaban muy débiles.
De padres puertorriqueños, Raymond Barreto nacíó el 29 de abril de 1929, en el barrio de Brooklyn de la Ciudad de Nueva York. Conocido por sus muchos años como un prominente director de bandas latinas, su carrera en la música comenzó verdaderamente como un intérprete de estudio en la conga para sesiones de grabaciones de jazz.
Se crió en los ghettos latinos de Harlem Oriental y el Bronx , en un ambiente lleno de la música de Puerto Rico pero con un amor por las bandas de "swing" de Ellington, Basie y Goodman. Escapó de aquel difícil entorno uniéndose al ejército de los Estados Unidos cuando tenia 17 años de edad.
UNA LEYENDA ESTÁ NACIENDO
La grabación "Manteca” de Dizzy Gillespie con el conguero Chano Pozo resultó ser su primer gran inspiración y por la cual supo que su llamado era convertirse en un músico profesional. Barretto ofreció sus primeros golpes de conga en unas sesiones de "jam" en el Orlando, un club del jazz de los GI (soldados) en Múnich, Alemania.
El primer trabajo regular de Barretto fue con el "Eddie Bonnemere Latin Jazz Combo”, donde llegó a tocar por cuatro años con el director de banda y pianista cubano José Curbelo. En 1957, Barretto reemplazó a Mongo Santamaria en la banda de Tito Puente, con la cual grabó su primer álbum "Dance Mania”. Después de cuatro años con el Maestro Puente, se convirtió en el percusionista más buscado en la escena próspera de la música en la Ciudad de Nueva York. Asistió a las sesiones de "jam" con artistas tan notables como Max Roach, Charlie Parker, la Art Blakey y otros gigantes del jazz. Grabó también con Sonny Stitt, Lou Donaldson , Red Garland, Cannonball Adderley, Dizzy Gillespie, y otros.
Barretto obtuvo su primer trabajo como director de banda en 1961 cuándo Orrin Keepnews de Riverside Records, le pidió que formara un grupo de charanga para una grabación. Keepnews estaba familiarizado con el trabajo de jazz de Barretto y la colaboración tuvo como resultado el álbum "Pachanga With Barreto”. Esto fue seguido por "Latino” en 1962, en el cual Barretto fue acompañado por José "Chombo" Silva en el saxofón tenor y "El Negro" Vivar en la trompeta.
En 1962, Barretto lanzó el álbum "Charanga Moderna”. Con "El Watusi” entró en el Top-20 del pop en los Estados Unidos en 1963 y se convirtió en disco de oro. LA CONSOLIDACIÓN DE

UN NUEVO ARTISTA
Sus próximos ocho álbumes entre 1963 y 1966 fueron un éxito contundente aunque nunca llegaran a tal en el aspecto comercial. El mérito musical de sus grabaciones en este período no se apreció hasta años después. Su fortuna cambió cuando firmó con Fania Records en 1967. Dejó los violines por una de "all brass frontline" e hizo la R&B- and jazz-flavoured "Acid”, que le ganó mayor popularidad entre las audiencias latinas por primera vez.
Los próximos nueve álbumes de Barretto en Fania entre 1968 y 1975 eran cada vez más exitosos. En 1972, con la Orquesta de Ray Barretto grabó el álbum "Que Viva La Música”, una de sus producciones más significativas. Al año siguiente introdujo varias piezas de compositores cubanos en el álbum "Indestructible”. En 1972, Adalberto Santiago, su vocalista desde 1966, y cuatro otros miembros de la banda, abandonaron la orquesta para fundar la banda "Tipica 73".
Su álbum del 1975 "Barreto” fue el más vendido hasta esta fecha y cuenta con los vocalistas Ruben Blades y Tito Gomez. Este disco fue nominado para un Premio de Grammy en 1976.
Ray Barreto fue elegido también como Mejor Tocador de Conga Del Año para los anos 1975 y 1976 en la encuesta anual de la revista "Latin NY”.
Cansado de las arduas presentaciones diarias en los clubes nocturnos, Barreto sentía que los clubes restaban espacio a la experimentación. En la víspera de año nuevo 1975, y con un cierto pesimismo hacia el potencial de la salsa, Ray Barreto se presentó por última vez con su banda de salsa. Su agrupación, sin embargo, continuó bajo el nombre "Guarare” y lanzaron tres álbumes: "Guarare (1977)”, "Guarare (1979)” y "Onda Típica” (1981).
Barretto pasó a organizar una banda de concierto orientada en la fusión. Se concertó un acuerdo entre Fania y Atlantic Records y la primera grabación en su sello nuevo fue "Barretto Live: Tomorrow”, una grabación de dos discos de su concierto exitoso en el Beacon Theater, Nueva York en mayo de 1976.
Los álbumes de 1977 y 1978 fueron sus últimos con Atlantic Records. Sin embargo, logró aun ganar los títulos de la revista "Latin NY” de Músico del año y Mejor Conguero Del Año en octubre 1977.

En 1979 volvió a Fania y se reunió con Adalberto Santiago para producir "Rican/Struction”, un regreso a la salsa progresiva. El álbum fue un éxito y le mereció los títulos de Album Del Año, Músico Del Año y Mejor tocador de Conga por la revista "Latin NY”. Dos álbumes, "Giant Force” en 1980 y "Rhythm of Life” en 1982, presentaron la voz impresionante de cantante primario, Ray De La Paz (ex Guarare), y el talentoso trombonista Joe de Jesús.
En 1983, Barretto se unió a Celia Cruz y Adalberto para hacer el sumamente exitoso "Tremendo Trío!”, que ganó un premio ACE (The Hispanic Association of Entertainment Critics of New York) como el álbum de salsa del año. El magnífico "Todo Se Va Poder” (1984) y "Aquí Se Puede” (1987) incluyó como lider vocal a Ray Saba. Ray Barreto se unió a la onda de la salsa romántica con "Irresistible” (1989), su última producción con la Fania.

LLEGAN LOS RECONOCIMEINTOS
El 30 de agosto de 1990, para conmemorar su largo envolvimiento con ambas músicas de jazz y latina, Barretto apareció con Adalberto y el trompetista puertorriqueño Juancito Torres en un concierto tributo titulado "Las 2 Vidas De Ray Barretto (The Two Lives Of Ray Barretto)” ofrecido en la Universidad de Puerto Rico.
Barretto ha sido un miembro de la Fania All Stars desde sus principios en 1968. A finales de los 1990's estaba grabando con personas como Eddie Gomez, Kenny Burrell, Joe Lovano y Steve Turre. Sus grabaciones con estos artistas como "New World Spirit + 4” en el 2000 fue uno de sus más finos proyectos en años recientes.
Cuando Barretto ya estaba padeciendo de la enfermedad que lo llevó al deceso, fue nuevamente nominado a los premios Grammy 2006 por su última producción "Time Was - Time Is" en la categoría de mejor álbum de jazz latino. Este premió cayó en manos de otro gran Maestro: Eddie Palmieri.
A lo largo de su carrera, Barretto grabó más de 40 discos y fue nominado 10 veces a los premios Grammy. La segunda colaboración de Barretto y Cruz, "Ritmo En El Corazón”, lanzada a fines de 1988 y editada en el Reino Unido bajo el sello "Caliente” en 1989, le mereció este prestigioso premio en 1990.

HOMENAJE EN PUERTO RICO
La emisora salsera "Z-93” transformó este pasado viernes su programación musical en un homenaje al percusionista Ray Barretto, ofrenda rítmica que se mantendrá ininterrumpidamente hasta el lunes, informó el director de programación de la estación Pedro Arroyo.
Ese mismo tributo se elevará a una dimensión mayor el próximo domingo 19 de marzo, cuando el pueblo salsero le rinda honores a la trayectoria de "El Rey de las Manos Duras" en medio de la celebración del "Día nacional de la salsa", que tendrá lugar en el estadio "Roberto Clemente Walker" de Carolina.
Será un reconocimiento musical especial, que contará con la participación de Richie Ray, Bobby Cruz, Eddie Palmieri, Bobby Valentín, Papo Lucca, Giovanni Hidalgo, Eddie Montalvo, Paoli Mejías, Adalberto Santiago, Tito Allen, Piro Rodríguez y Arturo Sandoval.
"Hace unas semanas nos comunicamos con la esposa de Ray Barretto y le informamos de lo que queríamos hacer y ella lo acogió con mucha emoción... Sé que también se lo había dicho a él. Desde que empezamos a planificar su homenaje todos los compañeros músicos respondieron con entusiasmo porque Ray fue una persona a quien todos quisimos mucho", indicó Pedro Arroyo.
Precisó que ese será el acto de clausura del "Día nacional de la salsa", evento que en su edición de 1994 se dedicó a la trayectoria artística de Ray Barretto y Adalberto Santiago.
Este cierre musical espectacular estará antecedido por un banquete salsero encabezado por la participación de Los Hermanos Lebrón, Gilberto Santa Rosa y Víctor Manuelle.
Estos últimos se acompañarán de la Súper Orquesta del Día Nacional, dirigida por el maestro Louis García.

CON LOS GRANDES ME VOY…
Ray Barreto se une a otros inmortales de la música latina con los que compartió escenarios y éxitos, y que, como él, han creado un género respetado en todos los continentes, por públicos de todas las edades, culturas y clases sociales.

DECLARACIONES DE SUS AMIGOS
Rafy Torres, trombonista: "De verdad que es un día de luto nacional. Los que compartimos con él en tarima sabemos que era un ser humano de unas cualidades bien especiales, bondadoso, humilde, exigente en la tarima, perfeccionista, pero a la vez le gustaba la inventiva de cada cual, nos daba la oportunidad de aportar. Siempre ensayamos pero a él le gustaba ese detalle, dejar espacio al azar para que la creatividad se viera en tarima”.
Adalberto Santiago, vocalista: "Estoy en Chicago y me llamaron como a las 6:30 de la mañana para decírmelo. Pero él se despidió de mí, porque lo soñé la noche antes. Lo ví, se me paran los pelos, y le digo: 'Contra, Ray, que chévere estás bien de nuevo' y él me dice: 'Me dieron tres puyazos, pero estoy bien' y al rato me llaman para darme la noticia. Me dió un adios”.
Willie Rosario, timbalero: "Me siento muy triste por la muerte de mi amigo desde la juventud en New York, donde nos criamos musicalmente. Espero que el Espíritu Santo lo acoja en su seno y le dé vida eterna. Como persona fue un individuo educado, decente, responsable. Fue un individuo que le dio prestigio a la música, porque fue un individuo limpio y no tenía ninguna clase de vicio. Y como profesional y músico era de mucho talento, creativo y consciente del instrumento que tocaba. Su solo en las congas lo hacía muy bien. Tenía un sonido grande en su instrumento. La aportación musical que ha hecho al concepto de la salsa y al género del mambo fue intensa y muy creativa”.
Ismael Miranda, vocalista: "Ray y yo estuvimos juntos hace como siete meses en un concierto que hice en Nueva York y él fue a vernos. Teníamos una amistad chévere, fue compañero mío de trabajo con las Estrellas de Fania. Siempre fue calladito, humilde, buen amigo, un gran hombre, nunca hablaba de nadie, además de ser un músico muy talentoso. Conocía latin jazz, música afroantillana, simplemente un conocedor grande de nuestra música”.
Eddie Palmieri, pianista: "Muy triste... es una pérdida muy grande. Él era un tremendo guerrero de la tarima, un tremendo músico que por muchos años presentó grandes orquestas. Estamos acá muy tristes en la familia Palmieri", manifestó a la agencia de noticias EFE.
Desde Puerto Rico, exclusivo para PuntoLatino.ch © Eduardo A. Iguiní – 2006

Barreto durante una presentación en San Juan (2002), en la que estuvo acompañado por Tito Puente - Foto © AP

— Discografia —
Aqui pondremos en las próximas semanas lo principal de la prolífica discografia de Ray Barreto que supo unir la conga y el jazz y nos deja una herencia de más de 40 títulos.